تستعد وكالة الفضاء الأمريكية ناسا، لاستقبال دفعة جديدة من رواد الفضاء، في إطار جهودها لتوسيع برنامج «أرتميس» وتعزيز الوجود البشري خارج مدار الأرض المنخفض، تمهيدًا للعودة إلى سطح القمر وإنشاء قاعدة قمرية دائمة مستقبلًا.
وأعلنت ناسا، السبت الماضي فتح باب التقديم أمام الراغبين في الانضمام إلى دفعة جديدة من رواد الفضاء، خلال فعاليات عرض جوي أُقيم في مركز كينيدي للفضاء بولاية فلوريدا، للترويج لاستكشاف القمر والتطورات المتسارعة في مجالات الطيران والتكنولوجيا.
ويأتي الإعلان في ظل حاجة وكالة الفضاء الأمريكية إلى زيادة عدد رواد الفضاء لديها، إذ لا يتجاوز عدد أفراد طاقمها النشطين 32 رائدًا، في وقت تتوسع فيه مهام استكشاف الفضاء وتزداد خطط إرسال البشر إلى القمر.
وكانت ناسا قد فتحت باب التقديم لدفعة جديدة من رواد الفضاء قبل عامين، واستقبلت حينها أكثر من 8 آلاف طلب، قبل أن تختار 10 مرشحين فقط في سبتمبر 2025.
وقال رائد الفضاء راندي بريزنيك، قائد مهمة «أرتميس 3»، في تصريحات لوكالة أسوشيتد برس، إن الوكالة لديها مهام تفوق عدد رواد الفضاء المتاحين لديها، مؤكدًا الحاجة إلى استقطاب المزيد من الكفاءات لدعم خطط الاستكشاف المستقبلية.
وحددت ناسا يوم 3 ديسمبر المقبل موعدًا نهائيًا لاستقبال طلبات التقديم للدفعة الجديدة من رواد الفضاء، على أن تنتهي عملية الاختيار النهائية بحلول أواخر عام 2027.
ومن المقرر أن يبدأ المرشحون الجدد برنامج التدريب في أوائل عام 2028، بالتزامن مع خطط الوكالة لإعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر، بعد غياب استمر لأكثر من نصف قرن.
وشدد بريزنيك على أهمية الإسراع في التقديم، مشيرًا إلى أن البشرية ستكون قد عادت إلى القمر بحلول ذلك الوقت، داعيًا الراغبين في خوض تجربة استكشاف الفضاء إلى عدم تأجيل طلباتهم.
وتتجه ناسا إلى تنفيذ سلسلة من المهام الفضائية ضمن برنامج «أرتميس»، بهدف تمهيد الطريق أمام عودة البشر إلى سطح القمر وتأسيس وجود مستدام هناك.
ومن المقرر أن ينطلق بريزنيك وأفراد طاقمه الثلاثة إلى المدار خلال الصيف المقبل، لإجراء تدريبات على التحام المركبة الفضائية مع مركبتين للهبوط على القمر، إحداهما من تطوير شركة «سبيس إكس» التابعة لإيلون ماسك، والأخرى من شركة «بلو أوريجين» التابعة لجيف بيزوس.
وستقتصر المهمة على العمل بالقرب من الأرض، دون تنفيذ تحليق حول القمر، لتكون بمثابة تجربة تمهيدية للمهمة التالية «أرتميس 4»، التي تستهدف إنزال رائدي فضاء بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.
وتتضمن الخطط المستقبلية لإنشاء قاعدة قمرية دائمة إطلاق المزيد من المركبات الجوالة والروبوتات والمنشآت والبنية التحتية اللازمة لتوفير الطاقة، بما يدعم إقامة البشر على سطح القمر لفترات طويلة.
وأكد رائد الفضاء فرانك روبيو، أحد أفراد مهمة «أرتميس 3»، أن الصبر يمثل عنصرًا أساسيًا في رحلة الانضمام إلى صفوف رواد الفضاء، خاصة في ظل متطلبات التدريب والتأهيل الطويلة.
ويحمل روبيو الرقم القياسي الأمريكي لأطول فترة متواصلة في الفضاء، بعدما أمضى 371 يومًا متتاليًا خارج الأرض.
وتشترط ناسا على المتقدمين للانضمام إلى دفعة رواد الفضاء الجديدة أن يكونوا من المواطنين الأمريكيين، وأن يمتلكوا مؤهلات جامعية وخبرة مهنية عملية، إلى جانب الاستعداد للخضوع لبرامج تدريب مكثفة تؤهلهم للمشاركة في المهام الفضائية المستقبلية.
وتعكس هذه الخطوة توجه ناسا نحو توسيع قدراتها البشرية في الفضاء، وتعزيز فرص تنفيذ مهام طويلة الأمد على القمر، تمهيدًا لخطط استكشاف المريخ خلال العقود المقبلة.